LA HISTORIA DE LOS DERECHOS HUMANOS
No
siempre se habló de derechos humanos (es un término de uso
reciente), pero si entendemos los derechos humanos como todos
aquellos que nos permiten disfrutar plenamente de nuestra condición
de seres humanos, de nuestra dignidad, sabremos que la conquista de
los derechos humanos fue siempre un norte en la historia de la
humanidad.
Es
indudable que la humanidad avanzó considerablemente en el respeto a
los derechos humanos, aun cuando todavía falta mucho camino por
recorrer. Sin embargo, no podemos negar que hoy en día, gracias a
las luchas que en diversos momentos y circunstancias han llevado
adelante los pueblos, se logró un mayor respeto por la vida humana
en su sentido más amplio.
Efectivamente,
si nos remontamos a períodos como la Edad Antigua o la Edad Media,
encontramos que en sistemas como el feudalismo, en el cual los
privilegios se concentraban en los señores feudales, se favoreció
el surgimiento de una gran masa de campesinos desprovista de
derechos. También se aplicaron prácticas violatorias de los
derechos humanos, como la inquisición, mediante la cual se perseguía
y castigaba a quienes se apartaran de la fe católica.
El
anhelo por lograr un mayor respeto por la dignidad humana tuvo un
hito en 1215. En esa fecha se promulga la Carta Magna
en Inglaterra. Esta reconocía el derecho a la libertad individual
frente al poder feudal.
Las
luchas contra los absolutismos (el poder concentrado en una sola
persona) y en especial contra las monarquías, dieron un fuerte
impulso al reconocimiento de algunos derechos, especialmente aquellos
que regulaban la relación del Estado con sus ciudadanos.
En
la llamada Edad Moderna se comienza a otorgar importancia al
individuo como ciudadano y a la necesidad de que el poder de las
instituciones sea regulado. En 1628 se promulga la Petición
de Derechos en Inglaterra. Constituye el primer intento de
regular el poder del Rey, y lo obliga a someter a consulta algunas de
sus decisiones. Si bien no se logró un inmediato respeto a lo
establecido en este documento, sí se produjeron, en cambio, diversas
situaciones de presión que obligaban a la monarquía a reconocer
algunos derechos, como la libertad religiosa. Posteriormente,
condujeron a la promulgación de la Declaración
de
Derechos (Bill of Rights) en 1689.
El
fin de la monarquía da paso a los Estados Modernos, en cuyas
instituciones se plasman un conjunto de derechos fundamentales, tales
como la vida, la libertad, la igualdad. La Declaración de
Virginia (Estados Unidos, 1776) y la Declaración de los
derechos del Hombre y del Ciudadano (Francia, 1789) fueron los
antecedentes más importantes para el reconocimiento de derechos que
fueron incluidos posteriormente en las
constituciones
de ambos países.
En
la primera, Estados Unidos proclama su independencia de
Inglaterra y establece el derecho de los pueblos a la insurrección
frente al sometimiento de gobiernos ajenos. Reconoce derechos como
la vida, la libertad, la búsqueda de la felicidad y la igualdad
política. En la segunda, en el marco de la Revolución
Francesa, se
buscaba
garantizar que la nueva constitución incluyera el reconocimiento de
derechos tales como la libertad, la igualdad, la seguridad y la
resistencia contra la opresión. Ambas declaraciones ejercieron una
influencia importante en otros países del mundo, especialmente en
América Latina, donde comenzaban los procesos de independencia.
Estos hechos establecieron un modelo de ejercicio de gobierno basado
en la separación de
poderes,
la participación política de los ciudadanos, el sufragio universal
y la autodeterminación de los pueblos.
b)
La lucha por los derechos sociales
Estos
movimientos por la conquista de derechos civiles y políticos no
ocurrieron de forma separada al reconocimiento de otros derechos.
A finales del siglo XIX, la llamada Revolución Industrial se
había convertido en un suceso que, lejos de dignificar al ser humano
y beneficiar su desempeño como trabajador, profundizó las
diferencias y acentuó los privilegios. El descubrimiento e invención
de nuevas tecnologías que aumentaban la productividad significó
mayor opresión. Los trabajadores cumplían jornadas laborales que
sobrepasaban las dieciséis horas diarias; la explotación de la mano
de obra femenina e infantil se evidenciaba en una menor remuneración
y en la ejecución de trabajos peligrosos y dañinos para ambos.
Todo
ello develó la necesidad de proteger y regular los derechos de los
trabajadores.
Se
comienzan a producir luchas que involucran a un número importante de
trabajadores, luchas dirigidas a lograr condiciones de trabajo
dignas, como el establecimiento de la jornada laboral de ocho horas,
la sindicalización, la protección al trabajo infantil, la igualdad
en el trabajo de las mujeres, entre otras, y que tuvieron su máxima
expresión en la jornada del 1° de mayo de 1887, en Chicago.
Dichas acciones, lamentablemente, costaron la vida de varios
dirigentes laborales, pero lograron consolidar la jornada laboral de
ocho horas, conquista asentada hoy en las legislaciones internas de
numerosos países y en diversos instrumentos internacionales.
A
principios del siglo XX se produjeron movimientos sociales que
alcanzaron la dimensión de revoluciones con fuerte contenido de
defensa de derechos sociales como la Revolución Rusa (1917) y
la Revolución Mexicana (1910). Ambas proclamaban el logro de
la justicia social como principal objetivo, lo cual significó un
mayor impulso al reconocimiento de derechos como el trabajo, la
salud, la educación y la tierra, entre otros.
La
lucha contra la discriminación racial o apartheid (1948-1994)también produjo importantes movimientos sociales. A pesar de que la
esclavitud fue abolida en todo el mundo durante el siglo XIX,
continuaban ocurriendo, de manera impune, prácticas
discriminatorias por razones raciales. En países como Estados Unidos
y Sudáfrica, por citar sólo dos, la exclusión de la población
negra era muy grave. Los procesos por conquistar la igualdad costaron
muchas vidas y muchos años de movilización social. Aun cuando
todavía persisten formas de discriminación racial, ésta se
encuentra expresamente prohibida en numerosos instrumentos
internacionales y constituciones nacionales, a los cuales puede
apelarse para exigir su reparación.
Las
mujeres también fueron protagonistas de la lucha por sus derechos.
La conquista del derecho al voto de las mujeres se hizo
realidad en la mayoría de los países del mundo a lo largo del siglo
XX. También surgen los movimientos por la liberación femenina, los
cuales buscan eliminar la discriminación hacia las mujeres en todos
los planos y conquistar espacios de participación pública, así
como protegerlas de la violencia
ejercida
por sus parejas.
c)
El papel de la comunidad internacional en la protección de los
Derechos Humanos
El
siglo XX traería un par de terribles sucesos con consecuencias muy
negativas para la vigencia de los derechos humanos: dos guerras
mundiales cuya magnitud obligó a la comunidad de naciones a
organizarse y tomar medidas con miras a impedir la repetición
deconflictos similares.
que
sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).
Posteriormente
se elaboran los Pactos Internacionales de Derechos Civiles y
Políticos, y de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, los
cuales establecen compromisos obligantes hacia la protección de
estos derechos por parte de los Estados que los suscriben.
El
logro más importante de esta iniciativa de la comunidad
internacional es la creación y aceptación, por parte de la mayoría
de las naciones, de mecanismos que permiten supervisar la acción de
los diferentes Estados, sin que ello se considere una “intromisión
en asuntos internos”. Aunque todavía estas instancias no han
alcanzado el nivel de funcionamiento esperado y se encuentran
sometidas, en muchas oportunidades, a
presiones
políticas, son innegables los avances en la protección de los
derechos humanos, como lo demuestra el reciente precedente creado en
el caso Pinochet, al ratificarse que los crímenes de lesa humanidad
no tienen fronteras y pueden ser juzgados en cualquier jurisdicción.
La
comunidad internacional también se organizó para la protección de
los derechos económicos, sociales y culturales, promulgando
diferentes instrumentos y creando instancias en el Sistema de
Naciones Unidas, tales como UNICEF, UNESCO, OIT, OMS,FAO,
entre otros, destinados a vigilar el comportamiento de estos
derechos.
ALGUNOS
INSTRUMENTOS DE PROTECCIÓN A LOS DERECHOS HUMANOS PROMULGADOS A
TRAVÉS DE LA HISTORIA
1215
Carta Magna: Libertad individual, derecho al consentimiento de los
impuestos y derecho de las ciudades.
1628
Petición de Derechos: Limitar el poder del Rey a través de la
consulta a instancias parlamentarias.
1689
Declaración de Derechos:
Libertad religiosa, libertad de prensa, limitar el poder del Rey.
1776
Declaración de Virginia: Vida,
libertad, búsqueda de la felicidad, igualdad política, insurrección
frente a la tiranía.
1789
Declaración de los Derechos
del Hombre y del Ciudadano : Libertad individual, de pensamiento, de
prensa y de credo; igualdad, seguridad y resistencia a la opresión.
1917
Constitución Federal de los
Estados Unidos de México :Autodeterminación de los pueblos,
derechos
laborales,
igualdad, derecho a la tierra, libertad de culto, enseñanza laica y
gratuita, jornada de trabajo
de
ocho horas y asociación de los trabajadores.
1918
Declaración de los Derechos del Pueblo Trabajador y Explotado
(incorporada a la Constitución de la República Soviética
Federativa Socialista Rusa) :Igualdad, derechos laborales,
autodeterminación de
los
pueblos, derechos sociales.
1919
Constitución de la Organización Internacional del Trabajo Derecho
al trabajo, igualdad, libertad sindical, negociación colectiva.
1919
Constitución de Weimar - Alemania : Libertad de enseñanza,
enseñanza obligatoria y pública, educación para la reconciliación
entre los pueblos, derechos laborales.
1931
Constitución de la República Española : Enseñanza primaria
gratuita y obligatoria, libertad de cátedra, enseñanza laica
inspirada en ideales de solidaridad humana, enseñanza religiosa
sujeta a inspección del Estado, libertad de conciencia y de Culto,
justicia, libertad de expresión.
1937
Constitución de Irlanda : Libertad de expresión, educación
gratuita y no religiosa, libertad de conciencia, justicia.
1948
Declaración Universal de los Derechos Humanos
:Vida, libertad, igualdad, seguridad, integridad,
participación
política, seguridad social, educación, salud, trabajo, recreación,
protección a la familia.
1948
Declaración americana de los derechos y
deberes del hombre: Igualdad, vida, culto, expresión, familia,
infancia, cultura, trabajo, descanso, seguridad social, justicia,
nacionalidad, sufragio, propiedad, petición, asilo.
1966
Pacto Internacional de Derechos Económicos,
Sociales y Culturales :Salud, educación, trabajo, vivienda,
alimentación, seguridad social.
1966
Pacto Internacional de Derechos Civiles
y Políticos :Vida, integridad, libertad, seguridad, voto,
participación
política, justicia.
1969
Convención Internacional sobre la eliminación
de todas las formas de discriminación racial :
Derecho
a la igualdad en todos los planos sin distingos de raza.
1969
Convención Americana de los derechos del
hombre o Pacto de San José : Derechos civiles y políticos.
Progresividad de los derechos económicos, sociales y culturales.
1976
Declaración Universal de los Derechos Autodeterminación de los
pueblos o Derecho de Argel: derecho al desarrollo y a
la paz, defensa de la soberanía.
1983
Convención sobre la eliminación de todas
las formas de discriminación contra la mujer :Derecho a la igualdad
en todos los planos sin distingos de género.
1987
Convención contra la tortura y otros tratos
o penas crueles, inhumanos o degradante:Vida, integridad personal,
justicia.
1989
Convención Internacional de los Derechos
del Niño :Supervivencia, desarrollo, protección y participación de
niños, niñas y adolescentes
1989
Convenio
169 de la OIT: Derechos de los
pueblos indígenas, trabajo, autodeterminación de los pueblos,
derecho a la cultura, participación, tierra, ambiente sano.
1994
Convención Interamericana contra la desaparición
forzada : Vida, justicia.
LOS
DERECHOS HUMANOS EN AMÉRICA LATINA
Antes
de la llegada de los europeos, la población indígena de América
Latina se estimaba en 80 millones de personas, aproximadamente. Las
comunidades indígenas habían alcanzado niveles de desarrollo
particulares. Grandes culturas como los incas, aztecas y mayas
habían adquirido dimensiones de imperios abarcando enormes
territorios y desarrollando
relaciones de poder hacia otros pueblos.
El año 1492
marca un hito fundamental en la historia de estos pueblos autóctonos.
El proceso de sustitución de
una cultura y de una sociedad por otra no pudo ser menos violento.
Se estima que sólo el 15% de la población nativa de América Latina
sobrevivió a los embates de los europeos, ocurridos no sólo por el
uso indiscriminado de la fuerza, sino también por la introducción,
en el continente, de enfermedades y epidemias desconocidas que
diezmaron rápidamente a la población nativa. La Iglesia Católica
liderizó, junto con las coronas española y portuguesa, el proceso
de conquista. Impulsó la visión del indígena como ser inferior,
sin alma y sin razón; además de organizar el sistema educativo en
la colonia y ser poseedora de grandes porciones de tierras y bienes.
La llegada de esclavos negros como mano de obra en sustitución de la
diezmada población indígena fue una práctica de irrespeto a la
dignidad de las personas. Igualmente, procesos como la inquisición y
el feudalismo no fueron ajenos a América Latina. En el nombre de
Dios se torturaba y mataba, y en el nombre de la monarquía se
despojaba a los pobladores de sus tierras, propiedades y hasta de
su autonomía. El respeto a la dignidad humana para todos y todas
era una utopía en la América Latina de ese tiempo.
Pero
los hombres y las mujeres de esa época comenzaron a organizarse para
defender sus derechos y dignidad. Con inspiración en los procesos de
independencia de Estados Unidos y en la rebelión francesa contra la
monarquía, en América Latina comienzan a gestarse movimientos
independentistas, los cuales buscan, en lo inmediato, lograr su
autonomía de las potencias europeas, pero también establecer el
reconocimiento de derechos como la libertad individual y la igualdad.
Hacia 1825, la mayoría de los países
de
la región habían logrado su independencia de España y Portugal,
e iniciaban el camino republicano. Este período, sin embargo,
tampoco se distinguió por el respeto a los derechos fundamentales de
las personas. Las dificultades económicas resultantes y la aparición
de los caudillos produjeron, en la mayoría de los países, un
sinnúmero de guerras internas, con su carga de muertes y maltrato
hacia la población civil.
Al
mismo tiempo, la Revolución Industrial se extendía hacia América
Latina, afectando seriamente los derechos laborales de hombres,
mujeres y niños cuyas jornadas de trabajo abarcaban largas horas. El
poder económico de Estados Unidos y de las potencias europeas
comenzó a sentirse en el Continente con la aparición de grandes
compañías de explotación y procesamiento de materias primas que
empleaba mano de obra de la región contratada a un costo
insignificante y sin ningún tipo de seguridad. El latifundio comenzó
a
En
el resto del continente, en tanto se consolidaba la clase trabajadora
(mineros, obreros petroleros, obreros de las bananeras, entre
otros), se daban luchas por alcanzar reivindicaciones laborales como
la jornada de ocho horas, la sindicalización y las mejoras
salariales.
En
el plano de los derechos civiles y políticos se lograron
conquistas como el derecho al voto (tanto para hombres como para
mujeres), el derecho a ser elegido y la abolición de la pena de
muerte, entre otros.
El
siglo XX significó también importantes avances en el acceso de
la población a mayores niveles de salud y educación. Sin embargo,
las brechas sociales existentes en la mayoría de los países
continuaron siendo muy notorias. La conflictividad social se acentuó
al aumentar las demandas de la población por mejores condiciones de
vida. Se radicalizaron los procesos y, con el fin de controlarlos, se
instauraron dictaduras militares en casi todos los países de la
región. En Centroamérica los procesos de lucha armada buscaban, por
un lado, establecer gobiernos más democráticos, y por otro,
alcanzar un reparto más equitativo de los bienes.
Los
derechos civiles y políticos se vieron seriamente vulnerados
en toda la región, contándose por miles los muertos, torturados y
desaparecidos bajo estos regímenes. Surgen entonces agrupaciones de
familiares de estas víctimas que buscan justicia y castigo para los
culpables. Las organizaciones dedicadas a la defensa de los derechos
humanos comienzan a crecer y fortalecerse, hasta constituir una
importante referencia para la defensa y promoción de estos derechos
en todo el continente.
Con
los años, las dictaduras cedieron el paso nuevamente a los gobiernos
democráticos, los cuales, sin embargo, no erradicaron las prácticas
represivas. Por otra parte, las nuevas corrientes económicas se
constituyeron en una seria amenaza para la vigencia de los derechos a
la salud, a la educación, al trabajo y la vivienda, al impulsar
tendencias privatizadoras y mercantilistas sobre estos derecho.
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